Vor kurzem besuchte Papst Franziskus den asiatischen Staat Südkorea und sprach Paul Yun Ji-Chung und seine 123 Märtyrergefährten selig. Das erinnert daran, dass die koreanische Kirche weitgehend aus dem Blut der Märtyrer erwachsen ist. Die Genannten sind einige der zehntausend Christen, die im Zuge mehrfacher Verfolgungswellen zwischen 1785 und 1882 getötet worden sind. Die meisten von ihnen waren Laien, einfache Christen, nur zehn waren aus dem Ausland nach Korea gekommen. Erst 1888 wurde schließlich den koreanischen Christen die freie Religionsausübung zugesprochen. Bereits 1984 hat Papst Johannes Paul II. bei seinem ersten Besuch in Südkorea 102 Märtyrer selig gesprochen, darunter drei Bischöfe, sieben weitere Priester und 92 – also in der Mehrzahl - Laien selig gesprochen. Der bekannteste von ihnen war der Laie Paul Yun Ji-Chung, der 1759 in einer angesehenen Familie geboren wurde. Auch sein jüngerer Bruder Franziskus erlitt das Martyrium. Paul wollte Gelehrter werden und legte die ersten Examina ab. Da erfuhr er durch einen Vetter vom katholischen Glauben und besorgte sich aus China einige Bücher über den katholischen Glauben, die ihn überzeugten. Nach dreijähriger Vorbereitung wurde er 1787 getauft. Sogleich begann er seinen Verwandten Katechismus-Unterricht zu erteilen. 1790 erließ der Bischof von Peking ein Verbot des Ahnenkults des Konfuzianismus. Beim Tod seiner Mutter ließ Paul dieser ein katholisches Begräbnis zukommen. Das sprach sich herum, beschäftigte einen Gerichtshof und erregte den Zorn des Königs. Es erging Haftbefehl und Paul flüchtete. Als man statt seiner seinen Onkel verhaftete stellte sich Paul. Inzwischen hatte die Regierung die christliche Religion als einen bösartigen Kult verurteilt und ihre Ausrottung angeordnet. Paul wurde aufgefordert, die Namen der anderen Katholiken preis zu geben. Er weigerte sich und legte statt dessen die Sinnlosigkeit der konfuzianischen Riten dar. Wörtlich: Wir dienen Gott unserem Vater und können seinen Geboten gegenüber nicht ungehorsam werden. – Er wurde 1791, erst 32-jährig mit einigen Mithäftlingen enthauptet. Erst nach neun Tagen konnte seine Familie die Leichname der Hingerichteten bestatten. Dabei machte man die Feststellung, dass die Märtyrer so aussahen, als wären sie gerade erst verstorben und ihr Blut noch frisch. Man nahm das Blut mit Tüchern auf, die man dem Bischof von Peking sandte.

Die Lebensgeschichte dieser Märtyrer ist typisch für die koreanische Christenheit: Es waren durchweg Laien, die ihren christlichen Glauben weiter gaben. Wir stellen uns Mission gewöhnlich so vor, dass ausländische Missionare in ein Heidenland kommen, eine erste Missionsstation gründen und dann den Glauben verkünden und nach und nach Anhänger um sich scheren und ihnen die Taufe spenden. Ganz anders in Korea. Laien verkündeten den Glauben. Das führt dazu; dass unter den vielen Märtyrern vorwiegend Laien waren und nur wenige Priester, z.B. Pater Thomas Choe Yang, den man den Märtyrer des Schweißes nannte, weil er fast 3000 km in den abgelegensten Gegenden unterwegs war, um den Menschen den christlichen Glauben zu verkünden. So ist diese Geschichte der koreanischen Märtyrer in vieler Hinsicht für uns lehrreich und beispielhaft.

Papst Franziskus besuchte – wie gesagt - vor kurzem Südkoreas, ein Land in beständigem wirtschaftlichen Aufschwung, in dem aber auch die katholische Kirche boomt. Davon können wir deutschen Christen viel lernen. Korea widerlegt die Meinung, die man hier zu Lande oft hört: Je mehr wirtschaftlicher Aufstieg – um so mehr Verlust des Christentums. Es sind besonders drei Dinge, die die Kirche in Korea auszeichnen:

Hans G. Schönen